故宫博物院收藏有除帝后书画外的历代绘画作品45000余件,历代书法作品50000余件,囊括了自两晋到明清近两千年不同时期的优秀作品,基本能够反映中国美术史发展的脉络。该展览的特点是以美术史的脉络展示院藏古代书画,所选展品均为美术史上的经典之作。展览分为“晋唐宋元书画”、“明代书画”和“清代书画”三大部分,各部分都以这一历史时期的绘画特点、画风转变、主要流派和代表画家为展示重点,每件作品都有很强的代表性。展览将较为完整地体现美术史体系,既适于一般观众普及美术史知识,也为专家学者与大专院校相关专业学生的学术研究提供实物参考。
根据书画类文物保管的特殊要求,武英殿书画馆的展品将定期更换,每年展3期。第一期展出时间从4月21日至6月9日,共展出69件历代书画作品,其中“晋唐宋元”中的部分书画作品无一不是难得一见的珍稀之作,如王羲之行书《兰亭序》(传唐褚遂良摹本)、董源《潇湘图》等。