当酷爱历史的现代奥林匹克运动创始人、国际奥委会主席顾拜旦在一座古希腊祭坛上,发现几个表示神圣与光明的圆环时,一个完美的构想构成了。
1914年,在巴黎召开的庆祝国际奥委会成立20周年的奥林匹克代表大会上,顾拜旦解释了他对奥林匹克标志的设计思想:“五环——蓝、黄、黑、绿、红,象征着世界上承认奥林匹克运动,并准备参加奥林匹克竞赛的五大洲,第六种颜色白色——旗帜的底色,意指所有国家都毫无例外地能在自己的旗帜下参加比赛。”由此可见,五环标志体现了顾拜旦的一贯思想:吸收包括殖民地人民在内的全球各民族参加奥运会,为世界和平事业服务。
从1920年第7届奥运会开始,五环的五种颜色开始成为五大洲的象征,分别代表欧洲、亚洲、非洲、澳洲和美洲。随着时间的推移和奥林匹克运动的发展,对五环标志的诠释又赋予了新的内涵。1979年国际奥委会出版的《奥林匹克评论》(第40期)强调,会旗和五个环的含义是:象征五大洲的团结以及全世界的运动员以公正、坦率的比赛和友好精神在奥运会上相聚一堂。