在18世纪末和19世纪前期，欧洲还是把中国看作是世界上的“超级大国”的。那时，到过北京的英国人都承认北京是世界上最大的城市。1793年，马戛尔尼使团到达中国，他们获悉北京人口数是300万，光是都城（鞑靼城）就有14平方英里，紫禁城面积也超过1平方英里，比当时刚刚扩建的伦敦城还要大三分之一，是18世纪世界最大城市，是一千多年来唯一能和罗马帝国相较的“中华帝国”，这一点在画册中就可以窥其一斑。
通过英国人的绘画，我们从中可以看到舟山在那段时期内的一些历史痕迹。阿罗姆的画，也成了舟山记忆中的一段历史。画册中阿罗姆的笔下，说到宁波（包括舟山）11幅，其中舟山就有普陀山佛寺、东海妈祖、定海山谷、定海郊外、恐怖要塞、攻占定海、英军营地7幅。这里面的恐怖要塞、攻占定海、英军营地是发生在鸦片战争第一次定海战役中的事情，应该是阿罗姆后加的（或许他曾在鸦片战争第一次定海战役中随英军来过舟山，或许来过舟山旅游），这与前4幅中描绘的内容和景象大有不同。
前4幅中描绘的是在18世纪末和19世纪初舟山悠闲、平和的风光景象。1793年7月3日，马戛尔尼使团的 “克拉伦斯号”使节船到达舟山，他们登上了觊觎已久的佛教圣地普陀山。在他们的笔下，当时“普陀山庙宇四百，僧侣三千”。还有一幅《东海妈祖》，描绘了定海供奉着渔民、船工们敬奉的航海神 “天后娘娘”妈祖的“天后庙”。《定海郊外》画的是定海城郊一队送嫁妆的队伍，前有两人鸣锣开道，画面上有青山、稻田、庙宇、牌坊、小桥、流水、船舶和观望的百姓。《定海山谷》描绘了临海建筑的有6英里逶迤城墙的定海城，城外是港口、船帆和一座座悬水的岛屿。山谷中有一个挑着瓜果担的老百姓在和3个清兵做着交易，还有一队护城的清兵正在山谷中行进。画面是十分美丽、平和、雅致的。
据英国使节团副使斯当东在《英使谒见乾隆纪实》中把当时定海这个只有3万多人口的小城比作是“东方的威尼斯”。他说：“在欧洲的城市中，定海非常近似威尼斯。不过较小一点，城外运河（濠河宽25英尺）环绕，城内沟渠纵横。架在这些桥梁上的河道很陡，桥面上下俱用台阶，好似利阿尔图（威尼斯城桥名）。”同时他也指出：“街道很狭，好像小巷，地面铺的是四方石块。房子很矮，大部分是平房，这点与威尼斯大不相同。”还赞美：“这里距赤道只有三十度，整个城市充满了活泼生动的气氛……”说明马戛尔尼使团在1793年7月到达舟山后，对定海城进行了认真仔细的实地考察，他们是借朝贡和祝寿的名头，还有个主要任务是研究中国的国情，了解地理、人口、物产和政治、文化、风俗等。对舟山来说，英国人看中的是这里的港口和贸易功能，舟山一直是他们梦寐以求的实现对华贸易的主要口岸之一。所以斯当东在 《英使谒见乾隆纪实》的报告中，说舟山“这块地方的岛屿多，安全的停泊港也多，可以容纳任何大船。除了这点之外，这里还处于中国东海岸朝鲜、日本、琉球、台湾的中心地带，对于宁波的繁荣起着很大的作用。宁波是浙江一个商埠，舟山群岛全属于浙江范围内，从浙江一个港口开到日本去采购铜的船，每年就有十二条。”
而后3幅则是描绘鸦片战争腥风恶风中定海沦陷的惨烈情景。《英军进攻定海》这幅画描绘了1840年7月4日，英国军队在广州、厦门尝试攻击以后，避开了备战充分的南中国防线，挥师北上，有5艘军舰，3艘武装轮船，21艘运输船到达舟山，攻击定海。当天清军守城失败后，几千英军登陆了定海城，大肆烧杀抢掠。《恐怖要塞》则是把定海描绘成是欧洲商人垂涎已久的梦中乐园，同时也是英军侵华留下噩梦的地方。他们认为，整个鸦片战争期间，再没有比定海战役更恐怖的了。还有一幅《舟山英军营地》看了却有些使人感到不舒服。定海是鸦片战争中清军牺牲最惨烈的地方，1840年7月5日到1841年2月25日，英国军队侵占定海；1841年9月26日英军重新攻陷定海，“定海三总兵”一日战死，数千将士，横陈田野。到1842年9月战争结束。两次侵占，士兵们在舟山岛上生活了长达一年半之久。英军的帐篷搭在山坡上，4000多人的大军扎下营盘。据中英两方面的记录，英国军队借着自己舰船上充足的鸦片储备，把鸦片卖给中国商人，从当地购买食物补充给养。他们有很多伤员、病号的食物和营养，全靠当地人提供。一些当地人和英军做起了鸡鸭鱼肉生意，卖给营地里外国入侵军。这幅画描写了英军和当地人相互贸易的情况。但是这画面出自英国画家之手，显而易见其场景的真实程度是令人怀疑的。
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