肯.莫迪和罗伯特.舍曼；1984年 罗伯特·梅普尔索普摄
1839年法国艺术家达盖尔公布摄影术的发明时，摄影技术仅仅是作为绘画的一种辅助手段，直至1905年阿尔弗雷德·施蒂格利茨（Alfred Stieglitz）创办291画廊，摄影才渐渐被公认为是一种艺术形式。此后几十年中，纽约MoMA摄影中心一直在推动摄影的发展，经过长久的准备期，在20世纪80年代末期，以罗伯特·梅普尔索普(Robert Mapplethorpe)为代表的一批艺术家开始影响整个艺术市场，当代摄影的市场才正式形成。国内摄影市场也是起源于那个时期，不同的是国内的摄影收藏是从非艺术家拍摄的19世纪照片开始的。
“Little Galleries of the Photo-Secession”展览海报
摆脱陪衬地位创立早期摄影艺术市场
1902年，阿尔弗雷德·施蒂格利茨将自己的作品，还有他发现的其他一些摄影师的作品，在“国家艺术协会”（National Arts Club）展出。他把这次展出命名为“摄影分离派”（Photo-Secession），意思是指与当时流行的画意摄影决裂。他在有意识地提醒人们，摄影不应该是艺术的陪衬，而是表达个人的一种独特手段。他虽然曾是画意摄影的高手，不久后便开始反对用绘画的手法来拍摄照片，主张写实摄影。他认为，摄影应该在表达个体的个性意义上，更多考虑摄影本身的特点，让摄影变得更纯粹化，有别于绘画。
无题，1935年 阿尔弗雷德·斯蒂格利茨摄 靳宏伟藏品
随即在1905年，施蒂格利茨和爱德华·斯泰肯（Edward Steichen）一起在纽约创办了“291”画廊，并在11月举办了名为“Little Galleries of the Photo-Secession”的展览，总共展出39位摄影师的作品，展览获得了巨大成功。在第一个展季就有1.5万名观众，销售出近2800美元的摄影作品，其中斯泰肯的作品销售占一半以上。施蒂格利茨对摄影和美国现代艺术的形成是有巨大贡献的，他在积极向美国引进马蒂斯、毕加索在内的欧洲前卫艺术家的同时，也积极地把摄影推上一个前所未有的高度。他创办的杂志《摄影作品》，是当时世界上最有品质的摄影杂志。施蒂格利茨通过291画廊和杂志扶植了一批摄影师，也开创了画廊成功销售摄影作品的先河。
291画廊“Little Galleries of the Photo-Secession ”展览
1937年，博蒙特·纽霍尔（Beaumont Newhall）在MoMA（纽约现代艺术博物馆）策划了名为“摄影：1839-1937”的展览，并出版了一本论文集，这本论文集随后发展成著作《摄影，1839年至今》，成为一部权威的摄影史著作，为摄影进入艺术领域做足了学术铺垫。纽霍尔也在1940年成为纽约MoMA第一任摄影部主任。由于“二战”的爆发，新闻报道摄影成为摄影的主流。“二战”后，欧洲等国家都在着力于战后重建，美国开始进入消费主义盛行的时代，视觉文化中心转向美国，画报周刊的发展推动了摄影的普及，摄影逐渐被认为是极为重要的视觉艺术手段。经过爱德华·斯泰肯和约翰·萨考夫斯基（John Szarkowski）两代摄影部主任的长期努力，摄影终于走出蓄发期，在20世纪90年代的艺术市场上大放异彩。
新需求造就快速增长
截至到20世纪80年代末，摄影虽被认可，但尚还没有形成真正意义上的摄影艺术市场。有些人开始购买摄影作品，但价格很低。摄影艺术市场真正的形成是在20世纪90年代初，当时传统艺术门类仍然占据着艺术市场的主流，但是许多藏家却希望能有新的一种艺术门类可以收藏。这期间以罗伯特·梅普尔索普（Robert Mapplethorpe）、辛迪·舍曼（Cindy Sherman）、莎丽·曼（Sally Mann）为代表的新一批当代艺术家的兴起，让除纽约MoMA以外的美术馆认识到，摄影可以作为一种艺术门类，和绘画、雕塑等艺术一样可以展览和收藏，成为藏家新的收藏方向。
院子里的蛋 1991年 萨丽·曼摄 靳宏伟藏品
2010年以来，当代摄影作品的价格创造了一个新的高度。以辛迪·舍曼为例，她在1981年非商业画廊Metro Pictures Gallery首次展出《无题电影剧照》系列照片（12张照片，每张10个版），曾以1000美元一张的低价出售。而在1995年，纽约MoMA以100万美元的价格，通过Metro Pictures Gallery购买了她的69幅黑白作品《无题电影剧照》。2011年5月11日，在佳士得拍卖会上，辛迪·舍曼的摄影作品《无题96号》（曾经在Metro Pictures Gallery展出10个版之一）创造了当时摄影作品交易的最高记录389.05万美元。待到2012年MoMA为她举行了声势浩大的个人回顾展后，来自其最为知名的“无题”系列在2014年11月纽约佳士得创造的成交价是677万美元。
早期摄影家拍摄的作品（19世纪）经过了一个世纪，其价值才被承认。1996年，ParisPhoto和美国Anglo拍卖公司建立起早期摄影作品的市场，价格在1999年出现了首次上涨热潮。在1999年10月28日苏富比举办的拍卖会上，一位书商的一批藏品打破了一系列的价格纪录，成交价格超过1000万欧元，其中摄影家Gustave Le Gray在1855年拍摄的风光照片，最终成交价格为71.8万欧元。虽然早期摄影作品在1997～2003年短暂的几年里价格上涨了几百倍，但到了2003年价格开始回落，2005年后早期摄影作品的价格回落到1997年3倍左右的价格。相对于当代摄影作品，制约早期摄影作品价格的因素更多，从拍摄主题、照片的质量到摄影家的名气，都是决定价格高低的因素。
无题 1986年 辛迪·舍曼摄 靳宏伟藏品
国内摄影艺术市场
起源于旧货市场国内的摄影艺术市场起步于20世纪90年代，国内有投资眼光的一群人在潘家园旧货市场购买一堆堆珍贵早期摄影作品（包括记录类老照片、早期摄影师作品），这也是国内摄影艺术市场的雏形。1994年，第一家经营摄影作品的画廊在一家商场里开始售卖，以记录类老照片为主，但终因当时社会对摄影收藏的认可度低，画廊没有继续经营下去。虽然记录类老照片（不知名摄影师拍摄的作品）并不一定具有艺术价值，但对于国内摄影艺术市场来说却是一个开始
改革开放后，在1991年，朱先民和徐勇的摄影作品在北京皇冠假日酒店进行拍卖。大部分参与拍卖的藏家都是各大使馆的工作人员。虽然单张成交价格仅为100美元，但也让国内的摄影师认识到摄影作品的收藏价值。进入2000年，国内艺术品市场逐渐形成，摄影作品的价值也逐渐被认同。在这样的背景下，经营摄影作品的画廊应运而生。陈光俊等人创建了百年印象画廊，当时以经营纪实类摄影作品为主，在运营两三年以后，已经在摄影艺术市场上取得了一定成功。百年印象用实际的例证告诉国内的艺术品市场：摄影是有收藏价值的。
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