博物馆定期出售藏品，以支持机构的各种举措，这种做法被称为“收藏品出售处理”。有时这样做是为了清理被认为是低质量或被掠夺的作品;其他时候是为了筹集资金。虽然没有法律来指导什么可以、什么不可以被处理，以及出于什么目的，但一个名为“艺术博物馆馆长协会”(AAMD)的行业组织会就如何以及何时出售艺术品为博物馆提供建议。
昨晚在纽约苏富比举行了2020年秋拍，原本主打的两件巴尔的摩艺术博物馆的馆藏，在最后一刻决定“暂停”举槌，这一消息是在两幅作品在纽约拍卖的两小时前由博物馆宣布的。
Brice Marden's 3 (1987–88) was one of three works expected to be sold by the Baltimore Museum of Art
博物馆之前计划出售布里斯·马登、斯蒂尔和沃霍尔的作品，沃霍尔的作品是一幅达·芬奇的《最后的晚餐》，原计划私恰拍卖，估价为4000万美元，这些作品原本预计共将带来6500万美元的收入。
Andy Warhol’s The Last Supper (1986) is among the works set to be deaccessioned by the
Baltimore Museum of Art
博物馆在一份新闻稿中表示，这个决定是在“美术馆领导层和艺术博物馆馆长协会之间的一次私下谈话”后做出的。此前，面对日益高涨的抗议声浪，巴尔的摩艺术博物馆领导层曾坚定地为该计划辩护，抗议声要求进行正式调查，并导致两名董事会成员辞职。
美国艺术艺术博物馆主席布伦特·本杰明在一份声明中说:“很高兴得知巴尔的摩艺术博物馆决定改变做法，我们理解这是一个艰难的决定，但我们坚信这是正确的，因为我们认为，艺术收藏不应该被货币化，除非在非常情况下。”
Clyfford Still's 1957-G (1957) is being deaccessioned by the Baltimore Museum of Art
由于“新冠”造成的经济不景气，许多艺术机构都在出售其持有的作品，以筹集资金用于日常运营开支。在美国没有正式的法律来指导博物馆出售藏品的行为，但大多数博物馆官员都遵守艺术博物馆馆长协会等行业组织制定的准则。最近该协会放宽了相关规定，以缓解疫情给各机构带来的经济压力。尽管AAMD的领导层已经明确表示，在某些情况下，出售是必要的，但仍有一些人说，这种做法是不道德和错误的。然而，博物馆出售藏品在艺术界并不新鲜，围绕它的争论也始终不断。
前几日，大卫霍克尼画作《大卫‧韦伯斯特阁下肖像》在伦敦佳士得以1,290万英镑（RMB 1.1亿）成交。这幅肖像画也是英国皇家歌剧院旧藏，但馆方声称为缓解资金压力，才迫不得已变卖收藏。此举也同样引发不小争议，画家本人对画作被拍卖，反应并不正面。代表歌剧院职工的工会则认为，变卖收藏不足以弥补因疫情闭馆而损失的收入。
霍克尼 《大卫‧韦伯斯特阁下肖像》
但艺术机构变卖收藏其实由来已久。1967年，阿德莱德米尔顿·格鲁特(Adelaide Milton de Groot)遗产捐赠的200件作品来到了大都会艺术博物馆。然而在几年之内，其中一些就被出售了，这也成为了市场上第一个引发争议的出售。
亨利·卢梭《热带》
这些赠送给大都会艺术博物馆的作品包括亨利·卢梭的《热带》，皮埃尔·波纳尔、胡安·格里斯、莫迪利亚尼、毕加索、梵高和雷诺阿。卢梭的画作和梵高的《橄榄采摘者》以约150万美元的价格售出。
梵高1888 - 89年的肖像画《邮差约瑟夫·鲁林》
随着80年代艺术市场的扩张，博物馆利用印象派和现代艺术品在拍卖会上拍出的高价，以扩大自身的运营规模。1989年，现代艺术博物馆馆长理查德·奥登伯格宣布，该博物馆从一家瑞士私人收藏家手中购得梵高1888 - 89年的肖像画《邮差约瑟夫·鲁林》。
莫迪利亚尼的《穿蓝夹克的男孩》(1916)
之后的1990年，古根海姆基金会主任托马斯·克伦斯牵头拍卖了该基金会收藏的三件艺术品:康定斯基的《赋格》(1914)、莫迪利亚尼的《穿蓝夹克的男孩》(1916)和马克·夏加尔的《生日》(1923)，这些作品于当年5月在纽约苏富比拍卖行售出，这次拍卖为博物馆的捐赠基金带来了4700万美元的收入。
Asher B. Durand’s Kindred Spirits (1848) was bought by Crystal Bridges of American Art founder Alice Walton after being deaccessioned by the New York Public Library in 2005
随着时间的推移，这种行为愈演愈烈。2005年，纽约公共图书馆宣布计划出售阿瑟·杜兰德的作品。最终这幅杰作没有被博物馆买下，而是被沃尔玛的女继承人、水晶桥美国艺术博物馆的创始人爱丽丝·沃尔顿以3500万美元的价格买下了它。
托马斯·埃金斯(Thomas Eakins) 画作《格罗斯诊所》
2008年，费城艺术博物馆和宾夕法尼亚美术学院筹集了6800万美元，从托马斯·杰斐逊大学购买了托马斯·埃金斯(Thomas Eakins)的画作《格罗斯诊所》。2011年，芝加哥艺术学院以1610万美元的价格在佳士得伦敦拍卖了毕加索的两幅作品、亨利·马蒂斯的一幅作品和乔治·布拉克的一幅作品，以筹集资金购买俄罗斯艺术家马列维奇的作品。
马列维奇作品
AAMD很少批准博物馆售卖藏品，但一旦批准，后果可能是灾难性的。一些博物馆在充分了解有可能受到制裁的情况下，还是选择放弃了艺术品。2018年，巴尔的摩艺术博物馆馆长克里斯托弗·贝德福德表示，他们将在苏富比以790万美元的价格出售沃霍尔、弗朗茨·克莱恩、朱尔斯·奥利茨基和肯尼斯·诺兰的作品。拍卖所得将用于购买女性和非白人艺术家的作品。
这幅画作完成于1960年，是 Mark Rothko 创作的一幅色域绘画，1962年由旧金山现代艺术博物馆收藏
其他机构也效仿了贝德福德的模式。旧金山现代艺术博物馆2019年在苏富比以5010万美元的价格卖出了罗斯科的《无题》。博物馆用这些收入购买了阿尔玛·托马斯等艺术家的作品。前段时间纽约雪城艾弗森艺术博物馆以1300万美元的价格在佳士得拍卖了一件杰克逊·波洛克的作品，同样是希望借此收益实现藏品的多样化。
Jackson Pollock, Red Composition, 1946
冠状病毒大流行导致AAMD放松了其关于博物馆出售藏品的指导方针，但对博物馆的反对还在继续。策展人阿斯玛·纳伊姆(Asma Naeem)和凯蒂·西格尔(Katy Seigel)在一篇评论文章中写道，“博物馆不是陵墓或宝库，它们是活的有机体，面对过去也面向现在，这就是分歧的根本所在。”
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