清明，二十四节气中的第五个节气，早在西汉时的《历书》就说：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”清明节又是我国重要的传统节日，兼具自然与人文两大内涵。
唐代诗人杜牧一首脍炙人口的《清明》将牧童几乎化身清明的代名词，牧童这一形象也多数为骑牛的童子，被广泛应用到画作、瓷器纹样上。
清明在古代诗词中总是被描写成下雨的情景，除了杜牧的《清明》，赵令畤在《蝶恋花.欲减罗衣寒未去》中写“残杏枝头花几许，啼红正恨清明雨”等等，都写清明时节的雨。清明一到，气温升高，雨水稍多，也正是春耕的大好时节，农谚有“清明前后，种瓜种豆”、“清明谷雨两相连，浸种耕田莫迟疑”等，来催促人们抓住好时机春耕春种。
清明踏青由来已久，南宋孟元老撰《东京梦华录》记载：“清明日，都市人出郊 ，四野如市，往往就芳树园囿之间，杯盘酬劝，抵暮而归。”天气回暖，到处生机勃勃，人们远足踏青，与亲朋好友野餐，亲近自然。清明时节踏青有助于吸纳大自然生气，驱散身体的寒气和抑郁的心情。
清明还有插柳的习俗，柳在古代人心中有辟邪保平安之意，观音菩萨的净水瓶和杨柳枝，可以救人脱难。也有人认为民间戴柳和插柳是为了纪念神农氏。表面上看各地对插戴柳枝的解释纷繁多样，但其实质并无多少差别。寻求身体健康、生机勃发乃是民众在清明时节插柳 、戴柳的根本动机。
清明还是我国最重要的祭祀节日，祭扫的习俗据传承于古代帝王祭祀之礼，后民间纷纷效仿，在唐代，清明祭祀才逐渐形成定制。到宋代，朝廷做出了带有某种强制性的规定，在寒食、清明的三日内，各地均须祭扫陵墓。届时无论官员士庶，都出城祭扫。于是清明祭祖扫墓渐渐演变成为我国一种固定的风俗。清代《帝京岁时纪胜》记载：“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊。”
农历三月，寒食清明，连翩而至。寒食节通常都在清明的前一天或前两天。寒食节相传起于春秋时代晋文公重耳悼念介子推，古代寒食节的主要活动是禁火三天 ，吃冷食，这种冷食，也因时因地有所不同。江南一带有清明时节吃青团的风俗，我国大部分地区还有吃馓子的习俗，馓子古称“寒具”。据说宋代“网红”苏轼就很喜欢吃馓子，并为此写下了《戏咏馓子赠邻妪》的诗句。
寒食、清明荡秋千也是由来已久，从五代王仁裕的《开元天宝遗事》中可以看到记载：“天宝宫中至寒食节，竞竖秋千，令官嫔辈戏笑以为宴乐，帝呼为半仙之戏，都中士民因而呼之。”在唐代不在寒食荡秋千还是一件遗憾的事，李隆基就在《初入秦川路逢寒食》中写道：“公子途中妨蹴鞠，佳人马上废秋千。”因此感叹“今岁清明行已晚”，只好期待“明年寒食更相陪”。在宋代荡秋千还是宋代皇帝祭祀祖宗的惯例，如《宋史·礼志》记载：“上元结灯楼 ，寒食设秋千，七夕设摩喉罗。”宋代郭祥正也在《临江春晚》诗中所述：“清明将近见鞦韆（秋千，古代多写作鞦韆）”具体为何要在寒食、清明荡秋千，真实含义已无从查证。
无论是踏青、祭拜还是插柳、荡秋千，清明是慎终追远的日子，也是生机盎然的日子。我们赞美生命的萌发，也追思生命的逝去，在对生与死的感悟中，也会更加珍惜眼前的大好春光。
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