徐悲鸿，作为一位在国画、油画两个艺术领域均有卓越成就的大师，世人都晓他画马独创一格，前无古人，“托兴”之用意，在抗日战争时期明显而深刻。然而，徐悲鸿自己则言 ：“人家都说我的马好，其实我的猫比马画得好。”1934 年天目山写生途中，他曾以考题的形式问学生，“我的画，什么最好？”有人说“马”，有人说“雄鸡”，唯杨建侯说“猫”，他则独称杨有眼光。
徐悲鸿爱猫，家中养了不少猫，曾多次画猫。他的猫毕肖传神，憨态可掬，与画马相比，笔墨更加温柔。其猫图或托物寄兴，或作为小品酬答友人。徐悲鸿曾在一幅猫图上题诗 ：“颟顸最上策，混沌贵天成，少小嬉憨惯，安危不动心。”亦曾赠徐志摩《猫》，题曰 ：“志摩多所恋爱，今乃及猫。鄙人写邻家黑白猫与之，而去其爪，自夸其于友道忠也。”彼时距二徐关于西方现代艺术“真伪”、“是非”论战不到一年，争论后以画相赠，可见二人友情之无私。此外，1933 年，徐悲鸿曾赠吴湖帆《猫梦图》。1940 年，徐悲鸿为爱妻廖静文画《猫》、《树上》两幅作品，题“静文爱妻保存”。
此幅《猫戏图》，由徐悲鸿学生陈志华的家属提供。陈志华，早年师从艺术大师颜文梁，1938 年考入国立中央大学艺术系，得徐悲鸿亲授，并接触吕斯百、吴作人等著名画家。1943 年毕业，先后任职于中央大学艺术系，苏州美专、华东艺专、南京艺术学院以及苏州工艺美校，在苏州工艺美校担任校长直至退休，其美术教学生涯长达五十年。深沐诸位大师艺术风范，汲取西方印象派之精髓，陈志华在创作时始终运用极其饱和的色彩，在对比中造成鲜明、饱满的色调效果。其作品以景抒情，以色造型，厚重豪放，非常具有艺术魅力。
谈及这幅《猫戏图》的渊源，当追溯到 1943 年 7 月，时中央大学举行二十八周年校庆，艺术系组织了大规模的师生美术展览，身为中大艺术系教授的徐悲鸿，不仅出席了这次校庆，且有多幅作品参展。即将从中大毕业的陈志华也有作品参展。在这次画展中，陈志华因作品出众，备受徐悲鸿的认可与赞誉。展毕，陈志华便将展品作为毕业礼物赠予恩师徐悲鸿。次年，即 1944 年，徐悲鸿画《猫戏图》予陈志华，算作回赠。
是作长 53cm，宽 34cm，画三只小猫在一树枝下打架嬉戏，一黑猫跳在上面，眼睛怒视，一只黄黑斑小花猫被黑猫踩着，躺在地上，尾巴卷起，利爪张开，奋力抓黑猫，还有一只黄猫趴在两只猫旁边，跃跃欲试，憨态可掬，可爱至极。画右下角押常用朱文圆印，题“悲鸿甲申”。全卷笔法写实，浓淡干湿，层次分明。墨笔勾勒树枝、猫之轮廓，淡墨扫枝身，树叶直接点出，似顺手拈来。这种以写生的方法画水墨，把欧洲古典主义写实绘画的造型方式以中国画的线条和墨块出之，极大丰富了中国画线条和墨色的表现力。
最精彩处在于三只猫的颜色处理，三只猫形态各异，颜色不同，呈现出的身体各部位的颜色亦不同，作者的色彩处理则非常自然逼真，关键和明暗交接部比较统一，可谓物体精微，手法扎实，形象鲜明。
无独有偶，在 1943 年校庆结束后，为庆祝中大艺术系毕业生俞云阶、朱怀新二人的婚礼，徐悲鸿还赶作了《双猫图》一幅，题曰：“云阶仁弟，怀新女士佳期，悲鸿写贺”。
观徐悲鸿作品可知，他油画中多白猫，国画中多花猫。如《树上》、《猫竹》、《懒猫》等作品皆为花猫。作者以写实主义手法描绘花猫的轮廓，花猫的颜色则以大面积水墨扫出，显示体积与分量感，写意性强，增添几许文人笔墨意趣。作者在运用西方透视学技法、追求明暗变化的同时，又恣意挥洒，烘托出猫的动态与传神，使笔墨得到极大的解放，达到形与神的统一，写实与写意的融合。
徐悲鸿赠陈志华这幅作品时，已是重庆中国美术学院院长，且这年夏末，因患高血压、肾脏病住院近半年，创作量锐减。故而这幅作品也弥足珍贵，饱含了一代艺术大师对学生的鼓励与期许，这也成为陈志华多年从事美术教育生涯，坚持印象主义艺术创作，成为一代油画家、美术教育家之动力。故陈在 85 岁高龄出版文集时，在文集扉页写道 ：“我的恩师颜文梁、徐悲鸿……，在我的记忆里永远不能磨灭，他们的道德学问激励我老有所学，老有所为。”一幅嬉憨可掬的《猫戏图》，见证着徐悲鸿与陈志华的这一段师生长情。
猫戏图
徐悲鸿（1895～1953）猫戏图 设色纸本 画心 1944年作 53×34cm
说明：徐悲鸿学生陈志华旧藏，由其家属友情提供。
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