[编者按]翎毛原本指的是鸟类翅膀尖上的毛，后泛指禽鸟，到了中国画的领域，就成了一门专门的画种——“翎毛画”。中国古代的画家喜欢描绘各种珍禽，并寄托特定的寓意，比如2017年的主角“鸡”，就是翎毛画中的重要题材，常作为“吉”的象征，再比如芙蓉锦鸡蕴含锦绣前程，松树白鹤寓意长寿延年，喜鹊梅树表示“喜上眉梢”等。
唐代以前：“画花画鸟”的阶段
要讨论“翎毛画”，就不得不说到中国的“花鸟画”。花鸟画按内容可分为花卉、翎毛、蔬果、草虫、畜兽、鳞介等支科。也就是说，花鸟画中描绘形象是独立的禽鸟，就可以称之为“翎毛画”。一般画史公认“花鸟画”作为独立画科的出现是在唐代以后，之于“翎毛画”，我们不妨也将它分为唐代以前和唐代以后两个阶段进行讨论。
早在工艺、雕塑与绘画尚无明确分工的原始社会，中国翎毛画就已经萌芽。这一阶段还处于“画花画鸟”的时期，无法称之为独立的画种。而且还存在花鸟、人物、走兽等内容混杂的主流倾向，这种情况一直延续到战国时期——如战国帛画《龙凤仕女图》，甚至唐朝以前，所以还不能将之称为“翎毛画”。不过细心搜寻、探索，也不乏独立的禽鸟内容的画面。
仰韶文化鹳鱼石斧图陶缸
东汉《弋射收获图》画像砖，砖高39.6厘米，宽46.6厘米。
唐代以后：翎毛画随着花鸟画成为独立画科
翎毛画作为“花鸟画”的一个分支，正式确立并发展的历史，应该从唐代开始。唐代花鸟画逐渐成为独立的画科，在画史中有记载的花鸟画家就有80余人。在翎毛画方面，薛稷为画鹤名手，边鸾擅长鸟雀，冯绍正画鹰、鸡等甚为精妙。然而遗憾的是这些名家的作品都没有遗留下来。所谓旧题唐某某之作，也多是后人的摹本。
但是值得庆幸的是，唐代翎毛画的真迹，在今天新疆吐鲁番的阿斯塔那古墓中还能见到，例如新疆阿斯塔那217号墓墓室后壁花鸟屏风。这个花鸟屏风共有六幅，每扇以一禽鸟作中心，花丛为背景，有野鸡 、野鸭 、鸳鸯 、百合、兰花等 。作品颇有田园气息，与宫廷画家那种以富丽堂皇的色彩来描绘御苑中的珍禽奇卉的作风迥异，是现存的唐代花鸟的极为重要的作品。
唐 新疆阿斯塔那217号墓墓室后壁花鸟屏风
宋代：翎毛画完全独立成一个画种
这个时期的翎毛画，是在五代的基础上迈步。北宋《圣朝名画评》更列有花木翎毛门与走兽门。南宋邓椿《画继》分八类，即仙佛鬼神、人物传写、山水林石、花竹翎毛、畜兽虫鱼、屋木舟车、蔬果药草、小景杂画等。可以看出翎毛画已经完全独立成一个画种。
黄筌《写生珍禽图》局部
黄筌《写生珍禽图》局部
元代：“墨花墨禽”的出现
随着文人画的发展，元代的花鸟翎毛画出现了变格的状况。这个时期固然有院体工笔重彩的表现，但最突出的变化在于产生了大量的水墨花鸟，及所谓“墨花墨禽”。元代以水墨画禽鸟的有王渊、边鲁、陈琳、盛昌年、张舜咨等人。
元 王渊《山桃锦鸡图》 纸本水墨 纵111.9厘米，横55.7厘米 北京故宫博物院藏
元 任仁发 《秋水凫鹜图 》绢本设色 纵114.3厘米，横57.2厘米 上海博物馆藏
上图是一幅非常优秀的花鸟作品，也是任仁发的花鸟画精品。画中两只野鸭，一只正整理着羽毛，另一只正在水中徜徉，却又仿佛被岸上的什么所吸引。画面严谨、柔和，色彩典雅和谐，富有生机。
明代：翎毛画继承院体和水墨风格
明代的翎毛画最突出地表现为继承元代水墨画法与宋代院体花鸟。特别是明代中期的翎毛画集中体现在以宫廷画家林良、吕纪为代表的院体和以沈周、文征明为代表的“吴门画派”，两种不同画风的交替并存是这一时期花鸟画的主要特色。
明 边文进《雪梅双鹤图》 绢本设色 纵156厘米，横91厘米 广东省博物馆藏
明 林良《芦雁图》 纸本设色 纵162厘米，横84.5厘米
清代： 创造性的翎毛作品常常出现
到了清代，陈套流俗的画作固然不少，但有创造性的作品也常常出现。从清初的八大、石涛到乾隆时的金农、郑夑、李鱓、高凤翰等“扬州八怪”，都是在花鸟翎毛画方面有着杰出创造才能的画家。另外，清初恽寿平的禽鸟作品，同他的花卉一样，逸笔点缀，润秀清雅，称“常州派”，也有很大影响。其他如王武、蒋廷锡、邹一桂、诸昇等，各有师承与成就。
清 八大山人《孤禽图》 纸本水墨 纵103.5厘米，横44厘米
清 李鱓《一路荣华》
“扬州八怪”之一李鱓则拓展了写意翎毛的表现领域，对晚清花鸟画有较大影响。这幅画带有极好的吉祥寓意，芙蓉喻“荣华富贵”，鹭鸶芙蓉结合在一起，就有“一路荣华”之意。
[结语]翎毛画的发展，是中国绘画史上一个重要部分。古人画画，立意常关乎于人事。这些禽鸟作为自然的美被画家所描写，也是画家们对于社会、生活的看法和复杂情感的寄托，更成为今人追古溯今的一条路径。
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